Gaara taucht zum ersten Mal im vierten Naruto-Band auf und hält Kankurō davon ab, Sasuke mit seiner Puppe Karasu anzugreifen. Gaara scheint von Beginn an eine starke Präsenz auszustrahlen. Nachdem Sasuke fragt, wie Gaaraa Name sei und dieser ihm mit einer leeren Stimme antwortet, sieht man den Jungen aus Sunagakure bis zum Beginn der ersten Prüfung nicht mehr.
Zu Beginn der ersten Prüfung scheint Gaara immernoch recht schweigsam und angsteinflößend zu wirken. Von allen Kandidaten ist er wohl der ruhigste. Die erste, schriftliche Prüfung übersteht Gaara mit Hilfe seines Daisan no Me, das direkt mit dem Sehnerv verbunden ist. Nach dem Bestehen der ersten Prüfung scheint Gaara kaum ein Wort von sich zu geben, lediglich ein schweigendes Nicken folgt von ihm.
Zu Beginn der zweiten Prüfung scheint Gaara immernoch die Rolle des schweigenden Bösen zu übernehmen. Dies ändert sich erst, als die Prüfung beginnt und das Team um Gaara auf ein weiteres Geninteam trifft. Shigure will sich die Schriftrolle Gaaras unter den Nagel reißen, wird aber, von dessen Sabaku Kyū mit einem anschließenden Sabaku Sōsō getötet. Auch seine Teamkameraden fallen Gaara zum Opfer. Erst durch Kankurō und Temari kann Gaara zur Vernunft gebracht werden. Das Suna-Team kommt so als erstes Team am Turm an und beendet die Prüfung in einer Rekordzeit. Gaara ist der einzige Genin, der vollkommen ohne Schaden aus der Prüfung hervorgeht.
Bevor nun allerdings die dritte Runde der Prüfungen anfangen kann, wird ein Ausschlussverfahren veranstaltet. Der Gegner Gaaras ist der Taijutsuspezialist. Der Kampf schien für Gaara erst ohne Probleme zu verlaufen. Aber dann öffnet Lee die Inneren Tore und schafft es Gaara mit mehreren starken Angriffen zu treffen, die ebenfalls scheitern. Am Ende kann Lee sich aufgrund der Nebenwirkungen der inneren Tore nicht mehr bewegen und Gaara und bricht Lee mit letzter Kraft einen Arm und ein Bein. Am Ende unterliegt Lee Gaara und dieser wurde zum Sieger erklärt, da Guy den Kampf unterbrach.
Der Hokage der dritten Generation verkündete nach dem Kampf, dass die dritte Runde der Prüfungen erst in einem Monat stattfinden soll. Gaara jedoch hat kein Interesse daran seine Fähigkeiten zu verbessern. Er sucht Sasuke auf, um diesem mitzuteilen, dass er sein nächstes Opfer sein wird, da er die selben einsamen Augen habe wie er. Gaara ist geht auch zu Rock Lee, der im Krankenhaus liegt, mit dem Ziel Lee zu töten. Gaara erzählt Shikamaru und Naruto, dass er ein Monster in sich trägt, das von ihm verlangt, dass er neue Opfer für es sucht. Später verschwindet Gaara aus dem Krankenzimmer, als der Sensei von Rock Lee, Might Guy, dazu kommt. Eine Nacht vor Beginn der dritten Runde ist der Otonin Dosu zu Gaara und gekommen und hat diesen angegriffen. Gaara brachte Dosu jedoch um, noch bevor dieser ihn überhaupt angreifen konnte.